Max-Emitter mejora la extracción de minerales y reduce 50% el consumo de agua fresca en una operación de nitrato en Chile

Después de probar casi todos los emisores de goteo disponibles, la gerencia no encontraba un emisor que pudiera operar durante mucho tiempo sin taponarse. Las operaciones de nitrato suelen manejar una gran cantidad de sólidos suspendidos, sólidos disueltos y otros contaminantes en la solución de lixiviación, lo que hace muy difícil el uso de emisores de goteo. El objetivo de la gerencia al pasar de lixiviación por aspersión a emisores de goteo era reducir la evaporación de la solución de lixiviación para incorporar nuevas áreas bajo lixiviación con el mismo suministro de agua fresca, aumentando efectivamente la producción mineral.

Se probó Max-Emitter en una nueva área completa de lixiviación con la misma tasa de aplicación usada en la operación normal por aspersión. El área de prueba se vigiló de cerca porque todos esperaban que se taponara, tal como había ocurrido con los emisores de goteo probados anteriormente. Sin embargo, al completarse el ciclo de lixiviación, el área con Max-Emitter no presentó taponamiento significativo.

La ley de la PLS proveniente del montón fue mucho más alta que la obtenida históricamente con aspersores, lo que ayudó a mejorar las recuperaciones en la planta de extracción y a reducir costos operativos. Además, las pérdidas por evaporación se calcularon en casi la mitad de las pérdidas observadas con aspersores, por lo que el consumo de agua fresca se reduciría 50% en cada nueva área de lixiviación.

La prueba fue mucho más que un éxito completo. Max-Emitter no solo permitiría lixiviar el doble de área que antes, cumpliendo el objetivo original de la gerencia, sino que también enviaría a la planta de extracción una PLS de ley mucho más alta, reduciendo costos operativos e incrementando la producción mineral más de lo esperado.